Desde los años ochenta, numerosas edificaciones en el mundo se vieron afectadas por explosiones de gas, choques de camiones o aviones, o por ataques con coches bomba. En muchos casos, el choque o la explosión provocó el fallo de uno o varios elementos constructivos portantes de la envolvente del edificio. La carga soportada por estos elementos constructivos no podía ser redistribuida tras el fallo y la estructura se derrumbaba totalmente o parcialmente de forma progresiva. El fenómeno de un fallo local que no se limita exclusivamente a la zona del daño original sino que, por el contrario, se propaga horizontal y/o verticalmente por toda la estructura, se denomina colapso progresivo. El fenómeno del colapso progresivo para edificaciones construidas con hormigón in situ ha sido ampliamente investigado y la bibliografía correspondiente está disponible. Para las estructuras de elementos prefabricados se dispone de mucho menos información respecto al diseño y el dimensionamiento y, si existe, se refiere principalmente a muros portantes. Para estructuras de elementos prefabricados en general y estructuras de armazón en particular casi no existen directivas de diseño y dimensionamiento para la práctica. La comisión fib para la prefabricación ha publicado recientemente, en la hoja informativa 63, una guía práctica sobre la «Estabilidad de estructuras de elementos prefabricados frente a acciones extraordinarias». En este artículo (parte 1 de dos artículos sobre este tema) se tratan los conocimientos actuales y las directivas existentes relacionadas con el diseño y el dimensionamiento de estructuras de elementos prefabricados contra el colapso progresivo. Un amplio resumen sobre el tratamiento que recibe este fenómeno en los EE.UU. le seguirá en la CPI 04-2014. Se presentarán las leyes y normas estadounidenses y sus consecuencias para la concepción de estructuras portantes de elementos prefabricados. Ambas partes del artículo son de autores de la fib y PCI, publicados tras una serie de artículos conjuntos que reflejaban las diferentes perspectivas de ambas asociaciones sobre temas importantes para la industria de elementos prefabricados. El objetivo es divulgar los conocimientos de aplicación general, así como dar a conocer las similitudes y diferencias de ambas formas de proceder.