L’ouvrabilité (la consistance) est, dans le domaine de la construction en béton, le paramètre le plus important en matière de contrôle qualité. Le maintien de l’ouvrabilité du béton joue un rôle critique dans le maintien de la consistance nécessaire. Le béton perd de son ouvrabilité sous l’effet de deux principaux mécanismes: (a) la rigidité plastique occasionnée par la perte d’eau dans le mélange suite à son évaporation et à l’hydratation initiale du ciment – une perte d’ouvrabilité progressive qui peut être en partie rétablie – et (b) la restructuration ou thixotropie – une perte d’ouvrabilité temporaire réversible. L'étendue de la perte d'ouvrabilité dépend de plusieurs facteurs: de la granulométrie et de la densité de tassement des particules, de la composition chimique du ciment, des conditions ambiantes et du temps, pour n’en citer que quelques-uns. Le maintien de l’ouvrabilité nécessaire est bien plus important pour le béton autoplaçant (BAP) que pour le béton conventionnel vibré (BCV), la qualité des structures finies réalisées en BAP dépendant quasi entièrement des propriétés plastiques du BAP. En cas de négligence, il peut en résulter des défauts des surfaces et des défaillances des ouvrages en béton en termes de durabilité et de structure.