D’un point de vue global, le béton fabriqué sur base de ciment Portland est le matériau de construction le plus souvent utilisé. Selon certaines estimations, le béton est la substance la plus fréquemment utilisée dans le monde juste après l’eau. Pour l’année 2006, la consommation mondiale de béton a été estimée à 11 milliards de tonnes. Les raisons de cette utilisation multiple sont de natures différentes; les plus évidentes sont la disponibilité et le caractère bon marché de ses composants, ses multiples possibilités d’utilisation et sa capacité d’adaptation, comme de nombreuses possibilités d’utilisation dans la construction le démontrent. N’oublions pas non plus la facilité avec laquelle des éléments porteurs peuvent être moulés dans des formes et tailles quasi innombrables, ainsi que les exigences minimales d’entretien pendant la durée d’utilisation. Parmi les matériaux de construction les plus souvent employés, le béton est unique en son genre car il peut être de manière générale planifié de manière spécifique pour un projet déterminé et fabriqué en ayant recours aux matériaux disponibles localement.