Depuis des décennies, les murs de soutènement de sol stabilisé mécaniquement (SSM) sont réalisés avec des matériaux géosynthétiques et des blocs de béton décoratifs. Ces ouvrages sont économiques, faciles à installer et sont souvent la solution préférée pour de nombreux projets. À l’origine, les blocs de béton étaient des petits éléments fabriqués sur des machines de production de blocs à partir de béton à consistance de terre humide, ils formaient ce qu’on appelle des murs de soutènement segmentaires (SRW, Segmental Retaining Wall). Ces éléments pesaient en général entre 30 et 60 kg et étaient mis en place à la main. Au cours des dernières années, les murs de soutènement SSM font de plus en plus appel à des gros blocs de béton coulé souvent appelés blocs modulaires préfabriqués (PMB, Precast Modular Block). Ces éléments PMB sont fabriqués individuellement avec du béton à air occlus fraichement malaxé, ils présentent une résistance minimum à la compression à 28 jours de 27,5 MN/m². Ces éléments PMB pèsent normalement entre 200 et 5.000 kg, ils sont mis en place avec des engins de chantier.