L’emploi d’adjuvants et additifs améliore les possibilités de production du béton, qu’il s’agisse d’obtenir des propriétés rhéologiques particulières ou de bétonnage dans des conditions extrêmes. De nombreux adjuvants organiques et inorganiques ont été étudiés et commercialisés au fil des ans. Après plus de vingt ans d’utilisation dans l’industrie, le nitrate de calcium s’avère être un adjuvant pour bétons extrêmement polyvalent. A l’origine, le nitrate de calcium était utilisé comme accélérateur de prise sans chlorures. Quelque temps après, il s’est imposé comme agent «Antigel» pour le bétonnage par temps froid. Son effet accélérateur permettait également de compenser le retard généré par les adjuvants réducteurs d’eau (superplastifiants). Et puis on a constaté au fil du temps que l’emploi de nitrate de calcium apportait, dans presque tous les cas, une amélioration modérée des résistances à long terme. Enfin, on a également constaté un effet inhibiteur de corrosion pour les aciers d’armature dans le cas d’une corrosion induite par les chlorures. L’effet accélérateur de prise peut être obtenu par un faible dosage d'adjuvant (de l’ordre de 0,2% - 1,0% de la masse du ciment). L’interaction avec les polymères, ainsi que l’amélioration des caractéristiques de résistance, nécessitent des dosages modérés (1% - 3%). A l’inverse, la protection contre la corrosion nécessite des concentrations plus élevés (3% et plus).