Beton auf der Basis von Portlandzement ist, global gesehen, der am häufigsten genutzte Baustoff. Schätzungen zufolge ist Beton gleich nach Wasser die am häufigsten genutzte Substanz auf der Welt. Für das Jahr 2006 wurde der weltweite Betonverbrauch auf 11 Mrd. Tonnen geschätzt. Die Gründe für diese vielfältigen Verwendungen sind unterschiedlicher Natur, die naheliegendsten dafür sind Verfügbarkeit und Erschwinglichkeit seiner Komponenten, seine Vielseitigkeit und Anpassungsfähigkeit, wie aus den zahlreichen Verwendungsmöglichkeiten im Bauwesen zu erkennen ist. Ebenso zählen dazu die Leichtigkeit, mit der Tragwerkselemente zu beinahe zahllosen unterschiedlichen Formen und Größen ausgeformt werden können sowie die minimalen Wartungsanforderungen während der Nutzungszeit. Unter den am häufigsten eingesetzten Baustoffen ist Beton insofern einzigartig, als er im Allgemeinen für ein ganz bestimmtes Projekt anwendungsspezifisch geplant und unter Verwendung lokal verfügbarer Materialien hergestellt wird.