Los tiempos de asentamiento del cemento y del mortero se miden con una aguja que se introduce varias veces en una prueba de cemento hidratada. Cuanto más avance el proceso de asentamiento del material, menos profunda es la penetración de la aguja. Todo ello se puede representar con ayuda del correspondiente diagrama que describe el efecto físico del proceso de asentamiento a lo largo de un determinado periodo de tiempo. Todo el proceso de la prueba, así como las características y la aplicación de la aguja de medición se definen por medio de normas determinadas con precisión. La aguja se diseña de acuerdo a estas normas y sus características garantizan la realización automática del ensayo.